La sismica a rifrazione è un’indagine geofisica attiva di superficie che si basa sulla registrazione dei tempi di arrivo delle onde sismiche di compressione (onde P) rifratte alle superfici di discontinuità del sottosuolo, ovvero alle interfacce tra litotipi con differente impedenza acustica (prodotto tra velocità sismica e densità).

Quando un’onda P, generata da una sorgente artificiale in superficie, raggiunge un’interfaccia con un mezzo più veloce con un angolo pari all’angolo critico (dato dalla legge di Snell), si propaga parallelamente all’interfaccia stessa (onda testa o head wave) e riemerge in superficie con un percorso ascendente verso i geofoni dello stendimento.

La misura dei tempi di primo arrivo (first break picking) alle diverse stazioni di ricezione, al variare della distanza sorgente-ricevitore, genera le dromocrone (curve tempo-distanza) da cui si ricavano le velocità delle onde P nei diversi sismostrati e la loro geometria nel sottosuolo.

L’elaborazione con il metodo tomografico (invece del classico approccio a strati planari) consente di ottenere una distribuzione continua delle velocità sismiche nell’intera sezione investigata, mettendo in evidenza gradienti di velocità e variazioni laterali che il metodo tradizionale non è in grado di descrivere.

Il processing viene eseguito con il software RAYFRACT 3.9, che applica inizialmente il Metodo Reciproco Generalizzato (GRM, Palmer 1980) per definire il modello sismostratigrafico di primo tentativo; tale modello è successivamente raffinato attraverso il metodo iterativo WET (Wavepath Eikonal Traveltime Tomography), che minimizza la differenza tra le dromocrone calcolate e quelle misurate, ottenendo la distribuzione finale 2D delle velocità VP.